林林总总的免费归根结底都表现为同一实质—让钱在不同的产品之间、人之间、现在和未来之间、不与钱打交道的市场和回到金钱市场之间转移。经济学家把它称做“交叉补贴”(cross-subsidies)。
例如在浏览某个网页的时候支付几分之一美分的费用,或是下载网上某个连环画支付千分之一欧元的费用。尼克·萨博断言,这些做法注定都会失败,因为他们尽管把选择的经济成本最小化了,但是他们的心理成本依然没有消除。
每一种形式的充裕都创造出一种新的匮乏。100 年前,娱乐稀少而时间充裕,如今则恰恰相反。当一种商品或服务不再收费时,价值就会转移到另一个更高的层次上。去那里寻找商机吧。
随着信息时代的到来,社会科学家赫伯特·西蒙于 1971 年写道:在这样一个信息极其丰富的世界,信息的充裕意味着其他某些事物的匮乏:被信息消耗掉的任何事物都处于稀缺之中。信息消耗掉哪些事物是相当明显的:它耗尽了信息接受者的注意力,因此信息的充裕造成了注意力的缺乏。西蒙所言正是一条最古老经济法则的表现形式:“每一种充裕都创造出一种新的匮乏。”